相比夏日温度的炙热，元宇宙的热度毫不逊色。
(资料图片仅供参考)
早在1992年，科幻小说《雪崩》中便已有元宇宙这个词语，小说中描绘了一个庞大的虚拟现实世界。但元宇宙成为科技圈最大的风口，却还是在2021年。
作为物联网、移动互联网、区块链技术以及AR、VR等融合起来的互联网科技进化综合体，元宇宙被称为是 “下一代互联网” 。
但谁也没有想到，元宇宙的第一场落地站，来自虚拟人。
一、元宇宙新基建，让虚拟人不再是“没有灵魂的数字打工人”
说起来，虚拟人的出现，要比元宇宙早得多。
1984年世界上第一位虚拟偶像“林明美”诞生于日本，此后“初音未来”大火。2001年中国诞生首位虚拟偶像“青娜”，2012年虚拟歌姬“洛天依”出道，2018年中国有了30+虚拟偶像/组合，B站出现了Vup即虚拟主播这一群体。
但这些虚拟偶像的诞生，不仅需要高额的制作成本，如动画片一般的3D影像，也很难让人有“沉浸感，好在元宇宙的风吹来了，虚拟数字人乘着风口，成为 未来人类进入元宇宙的介质和敲门砖。
去年年底，江苏卫视跨年演唱会的“虚拟”邓丽君，利用技术重现了时代代表性女歌手邓丽君，一度成为热门话题；美妆达人“柳夜熙”，凭借流畅生动的妆容分享，短短时间便圈粉无数，一跃便成为虚拟人中的“带货一姐”。还有国风虚拟人翎_Ling、清华虚拟女学霸华智冰等，不知不觉间，虚拟人已成为元宇宙在众人心中的“代言人”。
新一代虚拟人之所以会大受欢迎，是因为他们更加拟真。这也意味着，制作虚拟人的难度大大提升： 建模难、交互难、协作难、算力难。
举个iMax 3D电影的例子，比如《战斗天使阿丽塔》这部电影，阿丽塔高度拟真的视觉特效令人十分震撼，而这样以假乱真的渲染效果来源于巨大的算力消耗：
主角13万根发丝每根都需要进行单独渲染，仅1帧画面渲染就要耗费100个小时。
尽管在元宇宙时代，新一代虚拟人正在被规模化应用到不同产业场景，但漫长的制作周期和高额的制作成本，已然成为最大的难题。
二、“软硬”兼施，并拳出击
浪潮—英伟达强强联手，打造元宇宙算力平台
元宇宙是过程而非结果，其本质是数字经济与实体经济的融合。而要元宇宙落地，虚拟数字人便不容忽视。
如今，虚拟数字人的基础建设已逐步完善，如何普及便成为燃眉之急。对此，作为元宇宙头部玩家的浪潮信息与英伟达强强联手，推出名为 “浪潮Metaengine-英伟达OVX” 的方案，为元宇宙、虚拟人提供新一代制作工具平台，成为这场科技浪潮中，推动元宇宙前行的“东风”。
在这套方案中， 浪潮信息提供元宇宙服务器MetaEngine 。MetaEngine采用浪潮信息领先的异构加速服务器旗舰系统，集成NVIDIA A40专业GPU、CX6 Dx高速网卡等硬件，具有强大的RDMA通信和数据存储能力，支持强大的渲染和AI计算能力，可帮助用户构建一个端到端、生态丰富和高易用的协作平台。单台MetaEngine可支持256位元宇宙架构师协同创作，每秒AIGC 2000个数字场景，1000位VR/AR用户共享10K超高清3D数字世界顺畅体验，实现“创所未见”的效果。
英伟达提供的模拟和协作平台Omniverse Enterprise ，则是专门面向物理世界真实刻画而生的软件，结合高性能 GPU 加速计算、图形处理和 AI 并配备了高速存储访问、低延迟网络、精确计时，具备创建逼真数字孪生所需的性能，团队成员还可实现多人实时在线编辑，从根本上提高了虚拟人的制作效率，降低了制作成本。在英伟达创始人黄仁勋认为，Omniverse 便是“工程师的元宇宙”，一个为元宇宙创作者、设计师、研究人员和共识是打造的平台。
这一软一硬的全新CP组合，可令设计师借助浪潮MetaEngine- NVIDIA OVX方案提供的Audio2face、Machinima等软件，用AI算法轻松驱动虚拟数字人，可实现实时的视频音频驱动人脸表情及肢体动作，真正做到“所动即所见”。而为了获得科幻大片级的逼真光影效果，方案集成Tensor core/RT core的算力，配合渲染、实时光追、AI降噪SDKs，实现实时光线追踪渲染。搭建统一协作空间。设计师可以根据人物特征和场景需求建立虚拟人模型，依托算力制作生动形象的模型，还可以直接通过Omniverse下载自己想要的虚拟人形象。
越是强大的软件，越需要在高配的计算设备上发挥威力。MetaEngine与Nvidia Omniverse的强强组合，不仅支持虚拟人快速创建，还可让开发者通过导入场景和使用machinima 3D Pose Track实时驱动的数字人骨骼点信息，将骨骼点动作重定向到数字人资产，快速创建虚拟人动画，创建3D内容。
MetaEngine还整合了浪潮“源”大模型的能力，浪潮“源”大模型具备2457亿参数，具备知识问答、多轮对话、中英翻译、写作古诗等零样本或少样本的推理能力，可以让虚拟人不仅拥有逼真的外观，还可以像人类一样进行自然语言交互。而对于浪潮“源”需要多GPU计算设备协同工作的问题，将通过浪潮AIStation智能业务创新生产平台实现多计算资源的智能调度管理，保证模型服务的高吞吐、低延迟。
如此制作出来的虚拟人，在压缩了制作时间和成本的基础上，更加精细化、互动化和写实化。
这场各有所长的合作，直接推动了元宇宙的落地。
三、做好元宇宙基建，才能让幻想成真
人类从未停止对虚拟人的幻想。
在电影《银翼杀手2049》中，每天陪男主吃饭聊天的joi，便是一个有“人情味”的虚拟数字人。
随着元宇宙的发展，虚拟人的作用却不仅仅是陪伴，它们被应用到更多的场景，发挥着不同的作用。就像作家威廉∙吉布森所说： “未来已来，只是分布的还不太均匀。”
在很多人还把元宇宙看作是“概念”或者“噱头”，将其作为风口追逐时，有些企业已在实实在在推动着元宇宙的落地。如浪潮信息与英伟达，两者牵手落地Metaengine，虚拟数字人很可能只是切入点，因为Metaengine与Omniverse面向的都是元宇宙各类细分场景，双方未来在元宇宙基础设施上共建也值得期待。
从异构计算到AI服务器到智算中心再到元宇宙计算，浪潮信息不玩儿虚的，也不搞噱头。吭哧吭哧脚踏实地做底层基建，发挥算力特长提供基础设施，低调务实，这也是成功的B端企业身上的共同特质。
浪潮信息副总裁、A&HPC产品线总经理刘军 在2022年3月发布全球首款元宇宙服务器时，曾在采访中说：
“浪潮选择在这一时间点发布元宇宙服务器是因为看到了市场需求，希望加速数字无缝融合，为这个时代的数字化和智能化转型做好基础设施的准备，风口固然重要，但技术世界需要践行长期主义。”
可见，对于浪潮信息来说，高速发展的虚拟人市场，只是元宇宙战略落地的关键一步。
针对不同元宇宙细分场景，联合元脑生态合作伙伴打造一体化元宇宙解决方案，让元宇宙更快落地，一直是浪潮信息的目标，与这次英伟达的合作，便是这一目标的具体实践。
其实，任何科技产业的发展都需要一定的周期。而在这一过程中，起到决定性作用的，便是基础设施的完善。因为4G和影像功能相对强大的智能手机，才有了如今蓬勃发展的短视频行业；因为GPU以及云计算这些AI计算基础设施，AI才这么快实现工业化大生产。同时，也因为4G网络时延长导致眩晕等差体验，又影响到了VR/AR的发展。
这便如同“要致富，先修路”，基础设施先行，是科技产业的发展规律。如今，虚拟人被规模化应用，元宇宙走向工业化场景的先决条件，便是足够完善的基础设施，如算力基建、内容/应用制作的软硬件开发套件，VR/AR等接口设备，以及5G网络等。
这也是浪潮信息、英伟达及运营商们正在努力的事情，如同默默的幕后工作者，虽然距离用户有点远，但这并不影响他们在产业底层夯实基建。也正是他们的付出，让各行各业的开发者有了不断创新的条件，元宇宙也因此走进更多产业，让更多人受益。
这次浪潮信息和英伟达并肩出战，虚拟人工业化将被进一步推动，元宇宙大规模应用也将更快实现。
