2018年B站正式将洛天依纳入麾下后，开始了其变现之路。

据了解，目前，洛天依已经通过虚拟品牌形象代言、举办演唱会、形象授权、直播联合互动等方式，实现了商业变现。其中，为虚拟数字人举办演唱会，已经成为虚拟数字人运营的一个重要手段。

然而，随着虚拟数字人在2021年出现爆发式增长，第二个洛天依并没有出现。

包括B站，也没造出第二个洛天依来。

为什么这么难？

必须要正视虚拟偶像或虚拟数字人到底是什么？

虚拟偶像（主持人）本身技术就是动作捕捉+声源库。

一来此类呈现形式并不新鲜，日本的初音未来（2007）和国内的洛天依（2012）早就出现。

二来虚拟偶像不仅仅只是形象，还要有人设且配合大量的内容创作，如初音未来、洛天依就是以虚拟歌姬形象出道，有大量音乐作品（真人创作、声源库合成），以及众多与之相关的动漫、游戏、演唱会。

同时还有日常大量的人物设定下的形象展示，形成类似真人偶像一样的存在感。这都不是一朝一夕能够达成的，也不是光靠技术就能填平的鸿沟。

不过，在2021年开始，虚拟偶像也不再是互联网厂商的专利。

在2021年末，湖南卫视推出了第一位虚拟主持人“小漾”。

据了解，“小漾”作为湖南卫视实习主持人，她的诞生历时3个多月，集结了30多位数字艺术家和工程师的灵感和智慧。而之后小漾也将陆续出现湖南卫视的其他节目。

愚以为，传统电视行业进入虚拟偶像领域，一方面可以说是迎合热点并制造爆点，另一方面则是针对正在离开传统电视频道、以二次元为主要特征的Z世代的一次贴身近战，以期让新的潜在用户群体有可能留下。

与此同时，一些虚拟数字人也不再局限于演艺圈。

此前，百度就推出数字人平台“曦灵”，未来数字人生产、内容创作、业务配置服务将可以在一个平台上实现全链路制作和调优，降本增效。

百度智能云AI人机交互实验室负责人李士岩表示，数字人产业有三大核心推动力：用户需求与技术升级、政策支持与资本涌入、计算平台的迭代。

但仅仅就小漾这样的偶像出道虚拟数字人而言，目前的表现却平平无奇。

但就目前小漾的表现来看，对其的反响存在正反两种声音，而目前《你好，星期六》的收视率也从最开始到目前降低了近一半，小漾的表现似乎不如预期。有观点认为，是技术不到位、成本过高才导致观众对湖南卫视呈现的虚拟主持人小漾反响平平。

愚以为，小漾刚刚出道、反应平平，实属正常。

广电领域的虚拟偶像，则较之过去的虚拟歌姬，也有不一样的属性，即自带新闻主播的特质。

但作为一个“任人打扮的木偶”，如何针对地方、频道、文化等诸多现实标签，来塑造一个真正让人眼前一亮的永不翻车、永远年轻的虚拟偶像人设，这是这类合作中最至关重要需突破的环节。

不过，可以想见，之后还会有更多的虚拟数字人出道，此处指的是演艺圈模式。

理由在于技术上的门槛越来越低。

虚拟主播目前而言没有太多的技术壁垒，动作捕捉+声源库的技术都已经成熟，且3D成像能够达成现实中演唱会的虚拟与现实结合，因此真正的技术壁垒应该是AI，即数字虚拟人所要达成的深度学习。

换言之，从木偶（人为操控）到匹诺曹（人工智能）的蝶变，才是虚拟数字人真正的技术壁垒。

而目前，国内主流的虚拟数字人，其实只是虚拟偶像范畴。

基本还是木偶形态，即和初音未来、洛天依一般无二，会动的吉祥物。

在未来，虚拟主持人会作为真人主持的搭档，特别是在和年轻一代打破认知壁垒的破冰中，大量出现。

目前来说，技术现状不会影响虚拟数字人或者说虚拟偶像的发展，真正影响发展的是商业场景的拓展，如衍生链条上游戏、动漫、演唱会乃至更多领域的探索和盈利。

但需要警示的是，这一波虚拟数字人可能会迎来一轮泡沫破灭，其诱因则在元宇宙之上。

事实上，虚拟偶像布局在2017年到2018年就有过一次大规模尝试、然后降温。

而在2021年众多名人明星人设翻车后又开始爆发，其本质是科技互联网行业习惯性的跟风老毛病，去年的爆发也有元宇宙和永不翻车人设的催化。

此外，互联网大厂，也有提前占子和试错积累经验的意味，毕竟是一个风口，试试没错，但大多也只是浅尝即止，不是重点突破方向。

例如字节就选择和乐华娱乐携手虚拟数字人，主要还是乐华娱乐在探路。

由此，其实虚拟数字人在当下根本谈不上真正的经济效益。

整个商业前景也是为止，即主要是为未来更多的商业形态如元宇宙、人工智能、游戏、动漫等寻找结合点和呈现方式，其商业变现渠道也大体会出现在上述场景之中。

如果谈及核心竞争力，则同样在未来，也在技术，即：

虚拟数字人的关键就是越拟人越好，人设越接近真人偶像越好，能够跳出木偶生态、真正具有匹诺曹式人工智能水准则更加。

核心竞争力依然如真人偶像一样，需要有经典的作品、鲜明且具有穿透力的人设，并且和粉丝达成深度互动。

此外，如以虚拟偶像为主要生态的虚拟数字人还有一个难题需要解决：谁来为其创作内容。

尤其在人工智能还不足以独立进行内容创作的当下，能否如初音未来、洛天依一般，有庞大且自发的外部内容创作者，为其量身打造各种作品。

在这个前提下，顶流的虚拟数字人才可能达到成本降低（用众包模式与内容创作者分润）、影响力指数级扩大的效果，其他虚拟数字人则由于缺少内容而最终沦为路人、被淘汰。

（张书乐，人民网、人民邮电报专栏作者，互联网和游戏产业观察者）