据报道，微软联合创始人比尔·盖茨近日在美国社交新闻网站Reddit一年一度的Ask Me Anything活动上发布看法认为，不太看好Web3和元宇宙，但认为人工智能“颇具革命性”。盖茨认为“人工智能就是一项重大技术。我不认为Web3有那么重大，也不认为元宇宙本身具有什么革命性，但人工智能确实颇具革命性。”有意思的是，虽然盖茨不看好元宇宙，但是微软对元宇宙的布局却是悄悄地进行中。

如今，Meta是最在意元宇宙市场的。此外，微软、英伟达、百度、腾讯、网易等全球科技企业也都在布局元宇宙。虽然苹果公司的库克并不愿意提元宇宙这个概念，不过对AR的发展却非常在意，有消息称今年苹果公司将会推出自己的首款AR设备。即使不愿意称元宇宙这个说法，但AR本身就被业界认为是元宇宙概念的一个重要入口。起码也是元宇宙概念的桥梁之一，通过AR、VR设备，撬动元宇宙的更多应用机会。

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介入元宇宙概念的互联网巨头认为，元宇宙是一场颠覆性的变革，一个可能成为下一代互联网、下一代移动互联网的聚变因子。不过，也有人认为元宇宙只是一个概念化产品，从Meta的发展，尤其是持续的亏损来看，Meta并没有借助元宇宙杀出一条血路来。市场也开始质疑元宇宙概念的可行性，或者落地性不会那么容易。

回顾2022年，元宇宙的发展其实并不顺利。Meta的财报数据显示，该公司专注于包括虚拟现实、增强现实和社交平台三类元宇宙项目开发的Reality Labs部门，2022年前三季度的总运营亏损额达到了94亿美元，高于2021年的69亿美元。自2019年以来，该部门的总运营亏损已经超过300亿美元，前景不容乐观。

盖茨不看好元宇宙概念，估计也是看到Meta始终没有趟出一条新路来。不过，微软首席战略官 Henry Bzeih 在CES 2023上表示，随着世界走向更加数字化的格局，混合模式很可能是消费者和公司关系的未来，“当我们谈论整个客户体验时，你必须考虑到元宇宙”。并且他还举了一个当今消费者购买汽车方式的例子，表示消费者无需长途跋涉到当地经销商处，而是通过元宇宙将能够“配置汽车的颜色、特性和功能”，并以微软正在其虚拟汽车展厅中展示的菲亚特500e为例，称微软与元宇宙公司Touchcast合作领导菲亚特模型的数据开发是一个“自然的过程”。

其实这种所谓的元宇宙的概念是不是似曾相识？我们此前其实也曾看到这种类似的应用，通过远程的方式实现一些场景应用，如果仅仅把此归为元宇宙，是不是也过于简单化了？据悉，微软在元宇宙应用实践方面已经有近五到十年的时间了。微软认为，在技术上，从传统物理世界到元宇宙之间有一个过渡阶段，就是混合现实阶段。微软推出了很多软件和硬件，实现混合现实的解决方案。微软认为，在元宇宙早期阶段，即混合现实阶段，微软可以帮助企业提升生产力，然后帮助更多制造型和创新型高端制造企业，完美平滑地过渡到元宇宙世界。

同时，微软也是一家游戏公司，《帝国时代》、《模拟飞行》和《我的世界》，微软在各个纬度都提供了对元宇宙早期的支持，一个混合现实技术的支撑。甚至微软对动视暴雪的收购，也是在构建游戏赛道的新发展机会。业界认为，收购也是为了布局元宇宙市场，并以此形成和索尼、腾讯等游戏巨头的竞争关系。

甚至微软认为，在对Web3的投入或者元宇宙投入的时候，用户可以在不同元宇宙和不同元宇宙设备之间随时随地访问，整个平台都是开放的，不会存在某一个元宇宙或者微软或者其他公司打造的元宇宙之间存在技术壁垒，或者信息壁垒。微软还成立了工业元宇宙团队，开辟元宇宙新战场。只是，盖茨对此显然并不认同，起码他觉得这些不过是一些花里胡哨的概念罢了。

微软高管还认为，工业元宇宙将在设计新产品、制造产品和优化运营这三个框架中产生最大的影响。到2030年，由工业元宇宙带来的商机将超过2000亿美元。不过，虽然有微软高管这样认为，但是在一些具体的做法上，其实还是有分歧的。

举一个最简单的例子。微软在七年前就推出了HoloLens头显，但有报道透露，在过去两年，有超过100多名员工离开了HoloLens的团队，其中不乏一些长期的领导层。此前，微软重组了这个团队，并削减了预算支出。有离开HoloLens的前主管表示，“我们原本有机会占有这整个市场，我们在很多项目上遥遥领先。但微软没有投入足够多的人员和资金来支持这项工作。”

有意思的是，微软旗下Xbox品牌主管在接受采访时也对元宇宙愿景进行了抨击，认为这不过是“制作粗劣的电子游戏”。这种观点，其实和盖茨还是有一定的相似性的。可见微软内部也是矛盾的，或者说存在分歧，而盖茨对于元宇宙的直言不讳，也说明，微软的元宇宙发展不会是一帆风顺的。