清朝时期，吴棠考取了举人后，任职为淮安府桃源县县令。到任之后，吴棠兢兢业业如履薄冰，生怕自己才疏学浅耽误了朝廷的大事。

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有一天吴棠接到一封哀报，哀报上面说自己的同窗好友去世，好友的儿子正在将灵柩迎回故里，途中会经过他管辖的地区。

得报之后吴棠久久不能自已，想到好友与自己的过往更是哭成了泪人，但人已经死了哭也没什么用，他便决定亲自动身去见一见自己好友的儿子。

不过，吴棠转念一想自己身为堂堂朝廷7品命官，怎么能够擅离职守。于是，他便打消了亲自去见好友他儿子的念头，让手下带着三百两银子，和亲自写下的拜会名帖去拜见。吴棠很快就写好了拜帖，他吩咐下人去取那300两银子，佣人取了银子回来之后，吴棠再三嘱咐一定要将拜帖和这300两银子亲自交到好友的儿子手里。

不久之后奉命来到码头的下人就看见了一条游船，游船中隐隐地传来了一阵哭声，此时下人心想这应该就是老爷口中那位好友的儿女了吧？其实，吴棠交代的是好友只有一个儿子，但下人并没有将这个细节听进心里。后来，在哭声的指引下下人来到船舱里，并看到了一位青春年华的女子。打听清楚女孩是在吊唁自己的父亲，下人认定这便是老爷所说的好友一家，随后将拜帖和银子都一起交给了船上的这位少女，做完这些事情就转身离开，回去向老爷复命去了。

回到家后，吴棠问他有没有见到自己好友的后人，下人说见到了并将钱交给了他的女儿。吴棠一听懵了，女儿？自己的好友只有一个儿子啊。下人一听吴棠的话心中大叫不好，他也没有任何的隐瞒向老爷说出了刚才发生的事情，一时间吴棠也没反应过来，不久他才意识到送错了，于是乎赶紧让下人带路去看个究竟。

在下人的引领下吴棠就来到了码头，并且见到了那个年仅18岁的姑娘，见到这个女孩子时吴棠陷入了两难境地。看着刚刚失去了父亲的女孩子，吴棠动了恻隐之心，不愿将钱再要回来。

吴棠做完了这件善事，他很快就将这件事忘到了脑后，此后不过才是一个小小的巡海道员。就在吴棠盘算着还有多久才能退休的时候，数年前他所种下的善因却开始结果了，一纸调令来到了吴棠的身边，调令上写着吴棠调任江宁布政使并且兼管漕运，官品从原来的从四品变成了从二品。陞官后吴棠很是高兴，他原本以为自己就是碰巧被天上掉的馅饼砸中了而已，运气至此也就到头了。却不曾想，仕途在这之后变得愈发通畅，两年后再度被授予了漕运总督的官职。

又过了一年，吴棠更是成为了江苏巡抚，第二年还成为了两江总督。此后的几年里，南方几省的封疆大吏吴棠基本上都做了个遍，1867年他又被授予了四川总督，4年后兼任成都将军。

事实上，吴棠并不是被天上掉下的馅饼砸中，他之所以会如此的官运亨通，是因为有人在刻意的报恩，而这个报恩的人正是清末的实际掌权人慈禧太后。

当年，吴棠错送300两银子的少女正是日后的慈禧太后。不得不说，世间之事就是如此的奇妙。